Pendant la guerre, la communauté juive de Simferopol n'était pas au courant d'un danger particulier
Erich von Manstein (à droite) et le Major Général Brandenberger 21 juin 1941
En 1949, le général Erich von Manstein, maréchal allemand, comparaît devant un tribunal militaire britannique car il est accusé de complicité dans les meurtres commis en Crimée par l'Einsatzgruppe D, alors qu'il était commandant de la 11e armée allemande. L'avocat de Manstein, l'avocat britannique Reginald Paget, écrit ce qui suit dans ses mémoires :
"Il me semblait que les allégations du SD [dans les rapports des Einsatzgruppen] étaient totalement invraisemblables. Des unités d'une centaine d'hommes avec huit voitures ont rapporté le meurtre de 10 000 à 12 000 Juifs en deux ou trois jours. Ils ne pouvaient pas mettre plus de 20 à 30 Juifs dans un camion, qui - ne l'oublions pas - pensaient être relogés et prenaient leurs affaires avec eux. Le chargement, un trajet d'au moins 10 kilomètres, le déchargement et le retour en voiture prendraient une heure et demie ou deux. Les jours sont courts en hiver en Russie, et ils ne voyageaient pas la nuit.
Tuer 10 000 Juifs aurait pris au moins trois semaines.
Dans un cas, nous avons pu vérifier ces chiffres. Le SD a affirmé avoir tué 10 000 Juifs de Simferopol en novembre et en décembre, il a déclaré que Simferopol avait été nettoyée de ses Juifs. Grâce à une série de recoupements, nous avons pu établir que le meurtre des Juifs de Simferopol a eu lieu en un seul jour, le 16 novembre. Il n'y avait qu'une seule unité SD à Simferopol. Le lieu d'exécution se trouvait à 15 kilomètres de la ville. La fusillade ne pouvait pas concerner plus de 300 personnes, et il est probable que ces 300 personnes n'étaient pas toutes juives ; il s'agissait d'un groupe hétéroclite de personnes soupçonnées de subversion. L'incident de Simferopol a été rendu public parce qu'il a été raconté [...] par un témoin de l'accusation, un caporal autrichien nommé Haffa, qui a affirmé que lorsqu'il était aide-soignant, il avait entendu une réunion d'ingénieurs parler d'activités anti-juives, et qu'il était passé devant le lieu de la fusillade près de Simferopol.
En conséquence, nous [les avocats de Manstein] avons reçu un grand nombre de lettres et avons pu appeler plusieurs témoins qui vivaient dans le même bloc que des familles juives et qui ont également parlé des services de culte à la synagogue locale et du fonctionnement du marché juif, où ils achetaient des icônes et des bibelots, à la fois avant que Manstein ne quitte la Crimée et après.
Il ne fait aucun doute que la communauté juive de Simferopol a continué à fonctionner de manière tout à fait ouverte, et bien que certains de nos témoins aient entendu des rumeurs d'excès commis par le SD de Simferopol contre les Juifs, il était évident que la communauté juive de cette ville n'avait pas conscience d'un danger particulier."
Source : Reginald T. Paget, Manstein. His Campaigns and his Trial, London: Collins, 1951, p. 170.
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